La principale qualité d’un port bien situé est de minimiser les temps morts causés par les conditions climatiques qui empêchent le chargement ou le déchargement des navires. Les experts de Sandwell sont spécialisés en relevés bathymétriques et en analyse de conditions des vagues et des caractéristiques côtières qui déterminent le degré d'exposition d’un emplacement.
Pour le terminal d’exportation de concentré de cuivre de Teck Corporation à Petaquilla au Panama, nous avons évalué les conditions de chacun des divers sites potentiels avant de choisir le mieux adapté. Nous avons effectué un travail semblable pour un nouveau terminal projeté à Voisey’s Bay au Labrador où la situation nordique exige une discipline supplémentaire : une connaissance de la force et de la gestion des glaces. Les conditions des glaces, tant au quai que pour la circulation des navires, furent un facteur important.
Le mouvement des navires à travers les glaces et l’accostage à un terminal arctique posent des défis intéressants et exigent des connaissances sur la formation et l’accumulation des glaces autour des structures et comment gérer la glace lors de l’amarrage des navires à une structure. Cette spécialisation particulière fut mise à profit dans de nombreuses études dont une revue de terminaux d’exportation de pétrole dans la région nordique de Timan Pechora de la Fédération russe pour le compte de Texaco. L’étude comprenait l’évaluation de la capacité d’amarrer et de charger des navires à divers types de terminaux, ainsi que les exigences connexes de la gestion des glaces.
