Un bâtiment abritant un poste de police à Manhattan a pu cesser d’utiliser l’électricité provenant du réseau public grâce à l’installation des piles à combustible qui comblent tous ses besoins en électricité. MacDonald a installé des microturbines dans plusieurs de ses restaurants, de très petites turbines à gaz pouvant générer 40-100 kW, ce qui est suffisant pour chaque établissement.
Ces deux cas illustrent bien la tendance actuelle de production décentralisée, une tendance issue de la déréglementation, motivée par l’économie, le perfectionnement des technologies et un désir d’autosuffisance énergétique. Définie comme étant la génération d’électricité en étroite proximité avec l’utilisateur, la production décentralisée a le potentiel de prendre une place très importante dans la vie de tous les jours, tout comme l’ont fait avant elle les ordinateurs personnels et les téléphones cellulaires. Des projections indiquent une croissance de 25 000 à 30 000 MW d’ici l’an 2015 aux États-Unis seulement.
Génération d’énergie industrielle surplace
Pour les grands utilisateurs d’énergie électrique comme les aciéries, les industries du textiles et les usine de pâtes et papiers, l’économie est la force motrice de la production décentralisée et la cogénération est souvent la solution idéale : une centrale dédiée sur place qui comble à la fois les besoins thermiques et électriques et qui permet parfois la vente de l’excédent d’électricité au réseau public. Les investissements stratégiques en énergie de ce type aident les manufacturiers à maintenir leur compétitivité sur le marché mondial.
Les réseaux publics peuvent aussi jouer un rôle dans ce marché. . Alors que les grands utilisateurs veulent réduire les coûts élevés de l’électricité durant les périodes de pointe, les fournisseurs d’électricité veulent diminuer la demande durant cette même période. Ils élaborent donc des programmes permettant aux clients d’exploiter leurs propres génératrices et d’utiliser cette électricité pour réduire le fardeau du fournisseur d’électricité. En contrepartie, le client économise de l’argent en évitant les tarifs de pointe.
L’augmentation du rendement ou l’ajout de génération sur place, même si l’utilisation n’est que de 50 à 200 heures par année, peut valoir aux clients des incitatifs annuels du fournisseur d’électricité valant des milliers de dollars. Entre-temps, les systèmes de génération et de distribution répondent à la demande de l’installation sans avoir à investir de grands capitaux pour améliorer ou acheter de l’équipement.
Promoteurs indépendants de centrales électrogènes
Les grands utilisateurs industriels et les réseaux publics ne représentent que deux des acteurs du marché de la production décentralisée d’aujourd’hui. La déréglementation en a ouvert l’accès. Le rendement financier des grands projets réalisés en régime accéléré attirent les promoteurs, consortiums d’ingénieurs, constructeurs, manufacturiers d’équipement et réseaux publics qui travaillent ensemble à la réalisation de nouveaux projets électrogènes.
Contrairement aux entreprises de conception-construction conventionnelles, ces promoteurs ont intérêt à ce que ces projets aillent au-delà de l’étape d’IAC. Ils signent des ententes avec les installations manufacturières non seulement pour la construction mais également pour gérer l’énergie additionnelle. Cette nouvelle source d’énergie permet aux usines de fermer des chaudières existantes pour améliorer la performance environnementale et diminuer les coûts d’exploitation tout en fournissant une charge de base au fournisseur d’électricité.
La déréglementation de la génération et de la distribution d’électricité est une tendance universelle. Les 14 000 promoteurs, ingénieurs et vendeurs d’équipement qui ont assisté à la conférence internationale POWERGEN à la Nouvelle-Orléans provenaient des Amériques et de l’Europe. Les problèmes de goulot d’étranglement et de baisse de tension répétés que vivent les grands réseaux publics pourraient bientôt n’être qu’un souvenir.
Lors de la conférence POWERGEN de cette année, Sandwell offrira le cours complet de six jours intitulé : « Distributed Generation in the Evolving Marketplace » que nous avons donné l’année dernière.
Jusqu’à tout récemment, les manufacturiers voyaient l’électricité comme un simple outil pour atteindre leurs objectifs, un élément nécessaire mais relativement mineur de leurs coûts totaux. La pression exercée par la compétition et la déréglementation de l’énergie a changé cette façon de voir.
Aujourd’hui, les manufacturiers avisés considèrent la gestion de l'énergie comme un actif stratégique, un moyen de devancer la compétition.
